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Douleurs aux mollets - Quelles sont les causes et que faire en cas de douleur ?
Publié le 19 décembre 2023
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Dernière mise à jour le 5 février 2024
Vérifié par le Prof. Dr. rer. medic. Alfred Rucker, conformément à des normes scientifiques élevées.
Les douleurs au mollet peuvent parfois résulter d'une longue marche ou d'un entraînement intensif. Mais que faire quand la cause n'est pas si évidente ? Comment soulager rapidement une douleur au mollet et quand faut-il consulter un médecin ?
Vous trouverez des réponses à ces questions et bien d'autres dans cet article.
Anatomie et rôle des muscles du mollet
Pour mieux comprendre l'origine des douleurs dans le bas de la jambe, examinons brièvement l'anatomie du mollet.
Votre mollet se compose principalement du muscle triceps sural. Ce muscle inclut le muscle gastrocnémien (ou muscle jumeau du mollet) et le muscle soléaire, situé en dessous (aussi appelé muscle de la sole). Ces muscles convergent vers le bas et forment le tendon d'Achille qui s'attache au talon. Ensemble, ils participent à la flexion du pied et à la rotation de la plante du pied vers l'intérieur.[1]
Représentation du muscle triceps sural, composé du muscle gastrocnémien (en rouge) et du muscle soléaire (en vert)
10 causes et symptômes des douleurs au mollet
Les douleurs au mollet peuvent avoir de nombreuses causes. Certaines sont complètement inoffensives et disparaissent d'elles-mêmes, tandis que d'autres nécessitent un traitement professionnel pour éviter des complications.
Voici quelques-unes des causes les plus courantes de douleurs au mollet.
À noter :
Cette liste n'est ni exhaustive ni un substitut à une consultation médicale. En cas de symptômes inexpliqués, il est important de consulter un médecin.
1
Anatomie et rôle des muscles du mollet
Les déchirures musculaires, les élongations et les ruptures sont causées par un étirement excessif du muscle. La cause est généralement un effort maximal soudain, comme une accélération ou un freinage brusque lors de la pratique du tennis ou du football.【2,3,4】
Symptômes des élongations musculaires, des déchirures musculaires et des ruptures musculaires
Les symptômes varient selon la gravité de la blessure musculaire :
La forme la plus légère est l'élongation musculaire, où les petites unités fonctionnelles des fibres musculaires, appelées myofibrilles, sont endommagées.[4] Cela conduit généralement à des douleurs musculaires croissantes et crampiformes dans le mollet.[5] Un épaississement en forme de fuseau sur le site de l'élongation est également possible.[5]
Une forme plus prononcée est la déchirure musculaire, où les fibres musculaires se déchirent.[4] Cela conduit généralement à une douleur aiguë ou une sensation de brûlure dans le mollet.[5] Les mouvements rapides ne sont généralement plus possibles, et un hématome peut se former sous la peau.[5]
La forme la plus grave est une rupture musculaire, où le muscle se déchire partiellement ou complètement.[4,5] Cela conduit généralement à des douleurs aiguës et intenses dans le mollet.[5] Des restrictions fonctionnelles prononcées ainsi que des hématomes visibles avec une dépression palpable et un gonflement adjacent au site de la blessure sont également typiques.[2,5]
2
Courbatures dans les mollets
La courbature survient après une sollicitation élevée ou inhabituelle du muscle, causant de minuscules déchirures dans le muscle.[2] Votre corps essaie ensuite de réparer ces déchirures, ce qui entraîne de petits foyers d'inflammation musculaire dans le mollet.[2]
Symptômes des courbatures : raideurs musculaires, douleurs à la pression et à l'étirement après un effort physique.
Avec des courbatures, les mollets peuvent être raidis, douloureux à la pression et à l'étirement.[5] Ces symptômes apparaissent généralement huit à 24 heures après la surcharge du muscle.[5] Les symptômes sont les plus prononcés un à deux jours après l'effort et devraient disparaître complètement après environ une semaine.[6]
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Crampes au mollet
Lors d'une crampe au mollet, vos muscles du mollet se contractent soudainement et brièvement.[7] Les crampes musculaires surviennent généralement pendant ou après un effort physique, ou sans raison apparente (souvent la nuit).[7]
Le saviez-vous ?
On estime que jusqu'à 60 % des adultes ont déjà eu une crampe nocturne à la jambe.[8]
Les facteurs de risque pour les crampes musculaires comprennent notamment :[7]
Tensions musculaires, par exemple dues au manque d'activité physique
Déshydratation
Faibles niveaux d'électrolytes, par exemple dus à des médicaments diurétiques, une consommation excessive d'alcool ou une carence en vitamine D
Diverses maladies, par exemple l'hypothyroïdie
Symptôme des crampes au mollet : Contraction musculaire soudaine et douloureuse
Une crampe dure en moyenne neuf minutes, mais peut rester douloureuse pendant plusieurs heures après.[8] Comme ces douleurs au mollet surviennent souvent la nuit, elles peuvent également causer des troubles du sommeil.[8]
4
Contusion musculaire
Les contusions musculaires (également connues sous le nom de contusions ou de compressions musculaires) résultent d'impacts contondants sur le muscle.[2,9] Dans la vie quotidienne, elles peuvent survenir par exemple à la suite d'une chute ou d'un coup sur le mollet, mais elles sont également courantes dans les sports de contact comme le football ou le hockey.[2,9]
Symptômes des contusions musculaires : Douleurs intenses et hématome
Les contusions musculaires sont souvent très douloureuses et peuvent limiter considérablement la mobilité.[2,9] Comme une contusion blesse les vaisseaux sanguins sous la peau, un hématome palpable et visible peut également se former.[2,9]
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Rupture du tendon d'Achille
Comme décrit dans le chapitre sur l'anatomie, le tendon d'Achille est la connexion entre les muscles du mollet et le talon. Lorsque ce tendon se déchire partiellement ou complètement, on parle de rupture du tendon d'Achille.[5]
Le saviez-vous ? La rupture du tendon d'Achille est la rupture de tendon la plus fréquente en France.[5]
La rupture du tendon d'Achille survient généralement à la suite d'une charge abrupte et incontrôlée du tendon.[2,5] Cela peut être, par exemple, une charge de sprint ou de saut, ou un freinage soudain, comme lors du squash.[2,5] Le tendon d'Achille peut également se rompre à la suite d'une blessure directe.[5] Souvent, le tendon d'Achille est déjà préalablement surchargé, par exemple en raison de tendinites récurrentes dans le cadre d'une exostose de Haglund ou d'une bursite au talon.[2,5]
Symptômes d'une rupture du tendon d'Achille : Douleurs perçantes, limitation du mouvement et douleurs au mollet en marchant (unilatérales)
Lorsque le tendon se rompt, il se produit généralement un bruit fort, similaire à un claquement de fouet.[2,5] Cela conduit généralement à des douleurs aiguës dans le bas du mollet, souvent décrites comme si on avait reçu un coup contre le tendon.[2] La blessure est souvent palpable sous forme de dépression au-dessus du talon.[2,5] Il est souvent encore possible de marcher et de se tenir debout malgré la douleur, mais les personnes affectées ne peuvent plus se tenir sur la pointe des pieds en raison du tendon d'Achille rompu.[2,5]
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Thrombose veineuse profonde (TVP)
Lors une thrombose veineuse profonde, un caillot de sang se forme dans une veine profonde.[10] Les thromboses peuvent théoriquement survenir dans n'importe quelle veine profonde, mais se produisent particulièrement souvent dans les jambes.[10] Il existe plusieurs facteurs de risque qui rendent une thrombose veineuse profonde plus probable:[5,10]
Opérations
Immobilisation prolongée de la jambe, par exemple avec un plâtre ou au lit, mais aussi lors de longs trajets en voiture ou en avion
Troubles de la coagulation sanguine
Thromboses antérieures
Prédisposition génétique
Obésité
Grossesse
Tabagisme
Prise de contraceptifs oraux, également connus sous le nom de « pilule »
Âge de plus de 60 ans
Symptômes d'une thrombose veineuse profonde : Douleurs au mollet unilatérales, coloration de la peau, gonflement et surchauffe
Une thrombose peut se présenter de manière très variée et même être totalement asymptomatique. Un signe classique de thrombose est une sensation de lourdeur ou de tension unilatérale, accompagnée de douleurs tirantes à l'arrière du mollet. Ces douleurs peuvent ressembler à des courbatures et diminuent généralement lorsque la personne soulève la jambe. Le mollet peut également être enflé, chaud et sensible au toucher le long des veines profondes, et parfois rougeâtre ou bleuâtre. La fièvre est également possible[5,10].
Symptômes d'une embolie pulmonaire : essoufflement, respiration rapide, douleurs thoraciques, tachycardie et toux
Lorsqu'un caillot sanguin se détache d'une veine et migre vers les artères pulmonaires, il existe un risque d'embolie pulmonaire pour chaque thrombose veineuse profonde. Les signes possibles d'une embolie pulmonaire sont une respiration rapide, un essoufflement, des douleurs thoraciques, une tachycardie et une toux (parfois sanguinolente)[5,10].
Attention :
Une embolie pulmonaire peut être fatale, donc en cas de suspicion de thrombose veineuse profonde et/ou d'embolie pulmonaire, consultez immédiatement un médecin.
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Maladie artérielle périphérique (MAP)
La MAP est un trouble de la circulation sanguine où les artères sont rétrécies[10]. Dans plus de 90% des cas, les artères des membres inférieurs sont affectées et dans plus de 95% des cas, l'athérosclérose est la cause de la MAP[10]. Les principaux facteurs de risque d'athérosclérose sont le tabagisme, le diabète sucré et l'hypertension artérielle[10].
Symptômes d'une maladie artérielle périphérique (MAP) : Douleurs au mollet en marchant (unilatérales ou bilatérales), peau froide et pâle
Les personnes atteintes peuvent ne ressentir aucun symptôme au repos, mais souffrent souvent de douleurs au fessier, à la cuisse et/ou au mollet en marchant, les obligeant à s'arrêter après une certaine distance[10]. Dans les cas plus graves de MAP, les douleurs aux jambes peuvent également survenir au repos, devenant plus intenses la nuit et en élevant la jambe[10]. La peau peut devenir pâle et froide en raison d'une circulation sanguine réduite, et la guérison des plaies peut être compromise[10].
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Varices
Les varices sont des veines superficielles dilatées qui se forment lorsque le sang stagne dans les veines[10]. Les causes les plus courantes sont des parois veineuses et des valvules veineuses faibles, ainsi qu'un manque d'exercice[10,11]. Les facteurs de risque incluent l'âge avancé, la grossesse, une prédisposition génétique et des occupations principalement debout[2,10,11].
Symptômes des varices : veines superficielles élargies, jambes fatiguées et lourdes
Pour certains, les varices visibles sur la peau sont principalement un problème cosmétique[2,10]. Sinon, les symptômes apparaissent généralement en fin de journée, après de longues périodes debout ou assis, et par temps chaud[10,11].
Les symptômes typiques sont des jambes tendues, fatiguées et lourdes, qui s'améliorent en s'allongeant ou en bougeant[2,10,11]. Des gonflements aux chevilles sont également possibles, ainsi que des sensations de démangeaison et de pression sur les varices[10,11]. Parfois, les varices peuvent également causer des crampes nocturnes aux pieds et aux mollets[10,11].
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Syndrome des loges
Dans un syndrome des loges, la pression augmente dans une loge musculaire entourée par une fascia[2,5]. Cela peut compromettre la circulation sanguine et causer des dommages irréversibles aux muscles et aux nerfs[2,5].
Le syndrome des loges survient le plus souvent après des blessures sportives (généralement des fractures) qui peuvent provoquer des saignements et des gonflements des tissus environnants[2,5]. Dans des cas plus rares, il peut également survenir après des opérations, à cause de bandages ou de plâtres serrés, ou à cause de surcharges musculaires (comme chez les coureurs de fond et lors de marches militaires)[2,5].
Symptômes d'un syndrome des loges : douleurs croissantes, brûlantes et perforantes au mollet, mollets enflés
Au début, des douleurs croissantes, souvent brûlantes et perforantes, apparaissent dans le bas de la jambe[2,5]. Le bas de la jambe gonfle progressivement, et des symptômes neurologiques tels que des restrictions de mouvement et des troubles sensoriels peuvent survenir[2,5].
Attention :
Un syndrome des loges est une urgence médicale qui doit être traitée immédiatement pour éviter des complications irréparables[2].
10
Hernie discale
Lors d'une hernie discale, l'anneau fibreux externe du disque intervertébral se rompt, permettant au tissu du disque de sortir et de presser sur un nerf ou la moelle épinière[12]. Les hernies discales résultent souvent de modifications structurelles chroniques des disques et de facteurs de stress mécaniques, comme soulever un objet lourd[5,12]. Elles surviennent le plus fréquemment dans la colonne lombaire[5].
Symptômes d'une hernie discale : lumbago, douleurs aux jambes et symptômes neurologiques
Une hernie discale lombaire se manifeste souvent par un lumbago soudain, également connu sous le nom de lumbalgie[5,12]. Les douleurs peuvent également irradier dans les membres inférieurs (connu sous le nom de lombo-sciatalgie), causant ainsi des douleurs au mollet, à la cuisse et au pied[5,12]. Même de très petits mouvements, ainsi que la toux et les éternuements, peuvent intensifier les douleurs[5,12]. Des symptômes neurologiques tels que des picotements, des engourdissements et des restrictions de mouvement sont également possibles[12].
Quand consulter un médecin pour des douleurs au mollet ?
Bien que des douleurs au mollet puissent survenir chez presque tout le monde et soient généralement inoffensives, il existe des cas où une consultation médicale est nécessaire pour éviter d'éventuelles complications. Voici quelques symptômes qui devraient inciter à une consultation médicale[13,14,15] :
Notez bien :
Cette liste n'est ni exhaustive ni un substitut à un avis médical. En cas de symptômes incertains, il est essentiel de consulter un médecin.
Douleurs intenses ou soudaines au mollet
Changements de couleur de la peau, comme une peau pâle, rougeâtre ou bleutée
Restrictions de mouvement significatives
Gonflements dans les mollets
Douleurs au mollet au repos
Température de la peau inhabituelle, c'est-à-dire des mollets anormalement froids ou chauds
Douleurs notables après une blessure, comme une chute ou un coup au mollet
Symptômes neurologiques, tels que des troubles sensoriels et des paralysies
Autres symptômes, comme de la fièvre ou un essoufflement
Diagnostic : Comment identifier les douleurs au mollet
Pour diagnostiquer les douleurs au mollet, votre médecin vous posera d'abord des questions sur vos antécédents médicaux, par exemple si vous êtes tombé, comment vous décririez vos symptômes et depuis combien de temps vous en souffrez. Ensuite, il examinera votre jambe pour détecter d'éventuelles anomalies de la peau ou des ecchymoses.[2] Il peut aussi palper votre mollet pour détecter des bosses ou des gonflements.[2]
Dans certains cas, des tests cliniques peuvent être utiles, par exemple pour déterminer les restrictions de mouvement de votre jambe inférieure[2,5]. Parfois, des examens radiologiques comme des échographies, des radiographies, des scanners ou des IRM sont nécessaires[2,5]. Dans certains cas, des analyses de laboratoire comme des tests sanguins sont également réalisés pour identifier la cause ou l'étendue de la maladie.[2]
Remèdes et exercices : Que faire en cas de douleurs au mollet
Le traitement des douleurs au mollet dépend toujours de la cause sous-jacente - il n'existe pas de remède universel contre les douleurs au mollet. Par exemple, les courbatures disparaissent généralement d'elles-mêmes après quelques jours. En revanche, une thrombose veineuse profonde ou un syndrome des loges nécessite une action rapide pour éviter des complications dangereuses.
Notez bien :
Dans la plupart des cas, les douleurs au mollet sont bénignes, mais en présence de symptômes alarmants, il est crucial de consulter un médecin pour une éventuelle prise en charge avec des pommades, des médicaments, des opérations ou des traitements similaires.
Voici quelques méthodes que vous pouvez utiliser sans assistance médicale en cas de douleurs au mollet.
1
Premiers soins en cas de blessure : PEACE et LOVE
Premiers soins en cas de blessure : PEACE et LOVE Pour les douleurs au mollet survenant immédiatement après une blessure, utilisez PEACE et LOVE - deux acronymes anglais qui résument les mesures recommandées juste après la blessure (PEACE) et après quelques jours (LOVE).[16]
Juste après la blessure, suivez PEACE.[16]
(P)rotect (Protection) : Reposez votre mollet blessé pendant un à trois jours et évitez de trop le bouger pour permettre à la blessure de guérir.
(E)levate (Élévation) : Surélevez votre mollet au-dessus de la hauteur de votre cœur pour réduire le gonflement dans votre jambe inférieure.
(A)void anti-inflammatory modalities (Évitez les modalités anti-inflammatoires) : Les inflammations sont importantes pour la guérison des plaies, donc évitez les médicaments anti-inflammatoires après une blessure.
(C)ompression (Compression) : Appliquez immédiatement après la blessure un bandage, un bas ou quelque chose de similaire avec une tension modérée sur le site blessé pour réduire les gonflements et arrêter les saignements éventuels.
(E)ducate (Éducation) : Les personnes blessées doivent être informées que le mouvement après une blessure est généralement plus utile que les mesures passives comme les massages ou l'acupuncture.
Après quelques jours de PEACE, appliquez LOVE[16] :
(L)oad (Charge) : Un chargement sans douleur du mollet peut soutenir la guérison des plaies. Vous devriez donc commencer à charger votre mollet dès que vos symptômes le permettent.
(O)ptimism (Optimisme) : Les facteurs psychologiques tels que la catastrophisation et l'anxiété peuvent aggraver les symptômes après une blessure et entraver le processus de guérison. Restez donc optimiste, mais réaliste quant à l'avenir.
(V)ascularisation (Vascularisation) : Dès que vos symptômes le permettent, intégrez dans votre journée des activités qui stimulent votre système cardiovasculaire, comme le vélo ou la marche. Ces activités favorisent la circulation sanguine dans le mollet blessé et peuvent augmenter votre motivation.
(E)xercise (Exercices) : Les exercices pour les mollets que vous pouvez faire sans douleur peuvent améliorer la mobilité et la force du mollet et vous protéger également contre les blessures récurrentes.
2
Chaleur et froid pour les douleurs au mollet
La chaleur et le froid peuvent tous deux être utiles pour les douleurs au mollet. En règle générale, le froid est plus efficace pour les douleurs au mollet résultant d'une blessure, tandis que la chaleur est plus utile lorsqu'il n'y a pas eu de blessure et que la zone n'est pas enflée[15].
En cas de troubles circulatoires, vous devriez généralement éviter les traitements par la chaleur et le froid[15].
Pour un traitement par la chaleur, vous pouvez utiliser, par exemple, un pack de chaleur ou une serviette chaude[2]. Pour une thérapie par le froid, des packs de glace ou des serviettes trempées dans de l'eau froide peuvent convenir[2].
Notez bien :
La chaleur et le froid peuvent soulager les symptômes, mais ne traitent pas les causes.
3
2 exercices d'étirement pour les tensions au mollet
En cas de mollets tendus ou crampés, des exercices d'étirement peuvent vous aider à soulager vos douleurs. Nous vous présentons ici deux exercices d'étirement que vous pouvez pratiquer presque partout.
Avant ces exercices d'étirement, assurez-vous de vous échauffer brièvement, par exemple en marchant quelques minutes. De plus, effectuez les exercices lentement et avec contrôle, en allant seulement jusqu'à ce que l'étirement soit perceptible, mais pas douloureux.
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1
Étirement du mollet debout
Faites un pas en avant avec une jambe. Votre jambe avant est légèrement pliée, votre jambe arrière est tendue. Vos orteils pointent vers l'avant. Vous pouvez soit mettre vos mains sur vos hanches, soit vous appuyer contre un mur.
Appuyez sur le talon de votre pied arrière vers le bas jusqu'à ce que vous ressentiez un léger étirement dans le mollet.
Restez dans cette position pendant 15 à 30 secondes.
2
Étirement du mollet sur une marche
Pour cet exercice, vous avez besoin de quelque chose sur lequel vous pouvez placer l'avant de votre pied, comme un livre ou un bloc de yoga.
Placez-vous avec l'avant de votre pied sur l'objet choisi. Votre jambe est tendue.
Déplacez lentement votre poids sur cette jambe jusqu'à ce que vous ressentiez un léger étirement dans votre mollet.
Maintenez cette position pendant 15 à 30 secondes.
Conclusion
Les douleurs au mollet sont généralement sans danger et disparaissent souvent d'elles-mêmes. Cependant, il est important de reconnaître les symptômes alarmants et, en cas de doute, de consulter un médecin. Nous espérons que cet article vous a été utile et souhaitons à votre mollet un prompt rétablissement :).
Comment avez-vous réussi à vous débarrasser de vos douleurs au mollet ? N'hésitez pas à nous en faire part dans les commentaires !
Crédit photos : olegbreslavtsev/Depositphotos.com
[1] Paulsen F, Waschke J. Sobotta Atlas der Anatomie des Menschen. 23th ed. München: Elsevier; 2010.
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